踏鞴(bèi)

     日本古代煉鐵使用的是叫“踏鞴”（日語發(fā)音：踏踏拉）的土爐子，用木炭作為還原劑，將氧還原出來。用耐高溫的泥土壘成爐膛，將木炭和砂鐵一層一層地交互鋪在爐內(nèi)。在爐子兩邊都設(shè)置風(fēng)箱，向爐膛里鼓風(fēng)。日語“踏踏拉”的原意就是風(fēng)箱，只有用強風(fēng)催出來的熊熊爐火，才能達到足夠的溫度，使氧脫離鐵，與木炭反應(yīng)生成二氧化碳。

     日本傳統(tǒng)踏鞴法煉鐵的特點是能夠同時冶煉出生鐵（“和銑”）、熟鐵和鋼，但生產(chǎn)效率極低。據(jù)記載，一次冶煉過程歷時約10天，要消耗13噸木炭和13噸砂鐵，僅能得到2噸生鐵和不足1噸的鋼。

     日本現(xiàn)在還有幾處用“踏鞴”煉鐵的地方：一是向人們介紹古代煉鐵的方法，二是向一些傳統(tǒng)的制刀作坊提供原材料。煉一爐鐵要花3-4天時間，砂鐵變成鐵水后沉在爐底，將爐底的出鐵口捅開后，鐵水就流了出來。等冷卻凝固后，就得到“鉧”。 這個“鉧”里面大部分都是含碳量在4%以上的“銑”，就是生鐵，材質(zhì)脆硬，只能用來打菜刀，做農(nóng)具，或者是鑄個鐵壺、鐵鍋什么的。只有不到1/3的是含碳量在1%—1.5%的優(yōu)質(zhì)部分，稱為“玉鋼”，這就是用來打造日本刀和砂鐵壺的原材料。早期從砂鐵里煉出來的，就是一些小鐵丸子形狀。日語里把小圓球形的物體稱為“玉”，所以，稱為“玉鋼”。